Os terraços de drenagem destinam-se a interceptar a enxurrada e conduzi-la para um sistema de escoamento, que pode ser uma grota vegetada ou um canal escoadouro, sem que haja erosão no leito do canal. Em alguns solos bastante permeáveis, é possível dispensar os canais escoadouros, mediante o emprego de práticas mecânicas e vegetativas que retêm quase completamente as águas da chuva.
O espaçamento e a profundidade dos drenos são os principais parâmetros considerados em um sistema de drenagem, sendo a relação entre eles dependente de características do solo, da planta, do regime de escoamento e de critérios de drenagem a ser estabelecidos pelo projeto. O regime de escoamento de água para os drenos pode ser permanente ou variável.
No Brasil, a teoria de regime variável é mais aplicável em razão da ocorrência, de maneira geral, de:
A salinidade é um perigo constante para a agricultura irrigada. Se houvesse a possibilidade de um fluxo contínuo de lixiviação, não haveria problema de salinização. Por isto, para se evitar a salinização dos solos, deve-se prever um sistema de:
Os drenos mais modernos são construídos evitando-se o uso de mantas de geotêxtil por serem menos eficientes na retenção de finos.
Por drenagem urbana não se entende apenas aspectos meramente técnicos relativos à engenharia, mas também um conjunto de medidas a serem tomadas que visem minimizar os riscos e os prejuízos decorrentes de inundações, aos quais a sociedade está sujeita.