A fixação é uma das etapas mais importantes da técnica histológica, porque interrompe o metabolismo celular, estabilizando as estruturas e os componentes bioquímicos intra e extracelulares, preservando e conservando os elementos teciduais, além de promover a penetração de outras substâncias subsequentes à fixação. Atualmente, os fixadores são classificados segundo Leong (1996), que teve como base a classificação desenvolvida por Hopwood (1977), sem muitas alterações. Segundo a classificação de Leong, com relação aos fixadores aldeídos, está correto afirmar que
- A dentre os fixadores aldeídos, o mais usado na rotina histológica é o paraformaldeído. Tal fato se dá devido ao seu baixo custo financeiro e a sua rápida e fácil maneira de preparo.
- B os fixadores aldeídos mais utilizados são o formaldeído, o glutaraldeído, e o paraformaldeído, que é o formaldeído na sua forma pura polimerizada. Esses fixadores formam ligações cruzadas com as proteínas tissulares, tornando-as insolúveis em forma de um gel.
- C o glutaraldeído, por ser livre de metanol, é muito utilizado para a fixação de tecidos a serem analisados pela microscopia eletrônica, porque o metanol pode acarretar grandes alterações na fixação, interferindo nas análises ultraestruturais.
- D o glutaraldeído, quando exposto à luz e ao oxigênio atmosférico e tecidual, sofre oxidação, formando o ácido glutâmico, que pode se precipitar nos tecidos na forma de um pigmento marrom, sendo, portanto, considerado um artefato.
- E o paraformaldeído comercial é um gás incolor e comercialmente fornecido em solução na concentração de 40 % ou 50%. Ao se preparar uma solução à base de paraformaldeído comercial a 10%, de fato a solução estará na concentração de 4% ou 5%; apesar disso, convencionou-se chamar essa solução de formalina a 10%.