Ao se fazer um corte vertical num solo, em condições naturais, observa-se sua formação em camadas superpostas, denominadas horizontes. A seção que compreende os vários horizontes componentes do solo é conhecida como perfil. Sendo o perfil de um solo normal, geralmente, formado pelas camadas superpostas A, B e C, as camadas A3 e B1 são denominadas zonas de:
- A iluviação, presente em todos os solos.
- B transição, presente ou não nos solos.
- C lixiviação, presente em todos os solos.
- D eluviação, presente ou não nos solos.
- E mutação, presente em todos os solos.