O processo de planejamento e formulação de políticas públicas pode ser melhor compreendido pelo modelo do ciclo de políticas públicas e suas diferentes etapas.
No ciclo de políticas públicas, a melhor explicação para sua primeira etapa é aquela na qual:
- A o problema emerge, é representado, definido e tenta-se identificar suas possíveis causas;
- B a alternativa é definida, pois os principais atores do sistema político-administrativo buscaram soluções para o problema;
- C o plano estratégico é definido para delinear os cursos de ação, recursos e competências necessários;
- D o arcabouço legal de suporte é apresentado e aprovado em um processo que envolve o legislativo;
- E o objetivo é verificar as consequências ou os efeitos da política pública implementada.