O atletismo é um dos esportes mais antigos e populares no mundo. Atualmente, ele é composto por seis provas: corridas (rasas, com barreiras, com obstáculos); marcha atlética; revezamentos; saltos; arremesso e lançamentos; combinada.
Com o título de esporte “número 1” dos Jogos Olímpicos, o atletismo acompanha o homem desde os primórdios. O homem pré-histórico tinha em sua rotina os hábitos de correr, saltar ou lançar objetos que eram essenciais para batalhar, caçar ou até fugir de predadores.
Com o passar do tempo, tais atos foram adaptados para prática esportiva. Na festa dos esportes, Jogos Olímpicos, o atletismo é sintetizado em uma frase:
“Os Jogos Olímpicos podem acontecer apenas com o atletismo. Nunca, sem ele”
(Autor Desconhecido).
História do atletismo
Há indícios de que o atletismo já era praticado há 5.000 anos, primeiro no Egito e na China e depois na Grécia, local onde se popularizou.
Na primeira Olimpíada registrada, em 776 a.C, a única prova disputada foi uma corrida, chamada pelos gregos de “stadium” ou “státion”, com um percurso de aproximadamente 200 metros.
Com o passar do tempo, as Olimpíadas da Antiguidade incluíram outras modalidades de corridas, além do stadium.
- Díaulos: corrida dupla no estádio com 384 m;
- Dólikhos: corrida no estádio de sete a 24 voltas;
- Hoplitódromos: corrida com armamentos e armaduras;
- Lampadedromía: corrida com revezamento entre equipes com uma tocha.
A forma moderna do atletismo teve início na Inglaterra, século XIX, que restaurou o esporte e adicionou modalidades como marcha, lançamentos e saltos. Em 1912 foi criada a Associação Internacional das Federações de Atletismo (IAAF) com objetivo de definir as regras das competições e fortalecer o esporte.
O atletismo se consolidou no Brasil no século XX, quando em 1914 a Confederação Brasileira de Desportos (CBD) filiou-se à IAAF. No mesmo ano, o país participou pela primeira vez dos Jogos Olímpicos, cuja cidade sede foi Paris, na França.
Nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1932, Clovis Rapozo e Lúcio de Castro chegaram às finais da competição. O primeiro ouro chegou em 1952, nos Jogos de Helsinque, na Finlândia, com Adhemar Ferreira da Silva que disputou a modalidade de salto triplo.
Provas oficiais
O atletismo possui seis tipos de provas, com equipes masculinas e femininas. São elas:
- Corridas: rasas, com barreiras, com obstáculos
- Marcha atlética
- Revezamentos
- Saltos
- Arremesso e Lançamentos
- Combinada
Corridas
As corridas rasas, mais tradicionais, se dividem em três grupos: velocidade ou curta distância (100m, 200m e 400m), médio-fundo (800m e 1500m) e as de longa distância ou de fundo (5000m e 10000m).
O objetivo das corridas com barreira é que o atleta chegue ao final do trajeto saltando por cima de barreiras dispostas na pista. Essa modalidade se divide em: 100m (feminino), 110m (masculino), 400m (masculino e feminino).
As corridas com obstáculos ocorrem nas modalidades de 2000m e 3000m e cada volta na pista tem quatro obstáculos e um fosso de água. No total, o atleta deve saltar 18 ou 28 vezes sobre os obstáculos e 5 ou 7 vezes sobre o fosso de água nas provas de 2000m ou 3000m, respectivamente.
Marcha atlética
Na modalidade da marcha atlética se executa uma progressão de passos, onde o atleta precisa sempre manter pelo menos um dos pés em contato com solo. Tal prova é dividida em: 20km (feminino), e 20km e 50km (masculino)
Revezamentos
Na corrida por revezamento cada equipe é formada por quatro corredores, cada uma ocupa uma raia da pista. Ganha aquela que completar em menor tempo o percurso, que é divido em quatro etapas de 100m ou de 400m.
Saltos
As corridas de salto são divididas em provas de salto vertical e de salto horizontal. Dentre as provas de salto vertical, existe o salto em altura, que os atletas após uma corrida têm o objetivo de saltar sobre um barra sem derrubá-la. O salto com vara tem mesmo o objetivo da modalidade anterior, mas com apoio do sarrafo.
Já as provas de salto horizontal envolvem os saltos em distância e triplo. No primeiro, os atletas correm em uma raia da pista e saltam caindo com os dois pés em uma caixa de areia, na maior distância possível.
Já o salto triplo é uma combinação de três saltos consecutivos que se finalizam com a queda em uma caixa de areia. Assim como no salto em distância, ganha quem alcança a maior distância.
Arremesso e lançamento
Nesse tipo de prova existem quatro modalidades: arremesso de peso com 4kg (feminino) e 7,26kg (masculino), lançamento de dardo com 800g (masculino) e 600g (feminino), lançamento de martelo com 7,26kg (masculino) e 4kg (feminino) e lançamento de disco com 2kg (masculino) e 1kg (feminino).
Combinada
Uma das modalidades da corrida combinada é o decatlo, praticado apenas por homens. Os atletas competem em dez provas: corrida de 100m, salto em distância, salto em altura, lançamento de peso, lançamento de disco, lançamento de dardo, salto com vara, corrida de 1500m, corrida de 400m e corrida de 110m com barreira.
Já no heptatlo competem apenas mulheres em sete provas: corrida de 100m com barreira, lançamento de peso, lançamento de dardo, salto em altura, salto em distância, corrida de 200m e corrida de 800m.
Em ambas as modalidades vence o atleta que conseguir maior pontuação no geral das provas.
Recordes olímpicos
Masculino
| Prova | Atleta (país) | Marca | Olimpíada |
| 100 metros | Usain Bolt (Jamaica) | 9.63 | Londres 2012 |
| 5.000 metros | Kenenisa Bekele (Etiópia) | 12:57.82 | Pequim 2008 |
| Maratona | Samuel K. Wanjir (Quênia) | 2:06:32 | Pequim 2008 |
| 110 metros com barreiras | Xiang Liu (China) | 12.91 | Atenas 2004 |
Salto com vara | Thiago Braz da Silva (Brasil) | 6.03 m | Rio 2016 |
| Decatlo | Ashton Eaton (Estados Unidos) | 8893 pontos | Rio 2016 |
| Revezamento 4x100m | Nesta, Carter; Michael, Frater; Yohan, Blake; Usain, Bolt – (Jamaica) | 36.84 | Londres 2012 |
Feminino
| Prova | Atleta (país) | Marca | Olimpíada |
| 100 metros | Florence Griffith Joyner (EUA) | 10.62 | Seul 1988 |
| 5.000 metros | Vivian J. Cheruyot (Quênia) | 14:26.17 | Rio 2016 |
| Maratona | Tiki Gelana (Etiópia) | 2:23:07 | Londres 2012 |
| 110 metros com barreiras | Sally Pearson (Austrália) | 12.35 | Londres 2012 |
| Salto com vara | Yelena Isinbayeba (Rússia) | 5.05 m | Pequim 2008 |
| Heptatlo | Jackie Joyner Kersee (EUA) | 7291 pontos | Seul 1988 |
| Revezamento 4x100m | Tianna Bartoletta; Allyson Felix; Bianca Knigth; Carmelita Jeter – (EUA) | 40.82 | Londres 2012 |