O tráfico de influência é caracterizado pela utilização indevida de influência ou poder para obter vantagens indevidas ou benefícios para si ou para terceiros.
No Brasil, o tráfico de influência é tipificado como crime pelo artigo 332 do Código Penal Brasileiro, que prevê pena de detenção de dois a cinco anos, e multa, para quem solicita, exige, cobra ou obtém, para si ou para outrem, vantagem ou promessa de vantagem, a pretexto de influir em ato praticado por funcionário público no exercício da função.
O tráfico de influência pode ocorrer em diversos contextos, como político, empresarial, ou mesmo no âmbito jurídico, onde uma pessoa pode tentar influenciar uma decisão judicial em benefício próprio ou de terceiros, por exemplo.
A exploração de prestígio é a prática de se valer do renome, da reputação ou do prestígio de uma pessoa ou instituição para obter vantagens pessoais ou benefícios indevidos.
Um exemplo de exploração de prestígio seria alguém se apresentar como representante de uma instituição renomada para obter favores ou vantagens, mesmo sem ter vínculo real com essa instituição.
Em resumo, enquanto o tráfico de influência se concentra na utilização de influência ou poder para obter vantagens indevidas relacionadas a atos praticados por funcionários públicos, a exploração de prestígio envolve o aproveitamento da reputação ou prestígio de uma pessoa ou instituição para obter benefícios indevidos em geral. Ambos são condutas ilegais e passíveis de punição conforme o ordenamento jurídico brasileiro.