O Reino Vegetal abriga cerca de 400 mil espécies conhecidas de seres vmapsivos. Esse grande grupo é composto por plantas de grande e pequeno porte, que além de pluricelulares e eucariontes são caracterizadas como autotróficos, ou seja, produzem o seu próprio alimento.
As plantas, de maneira geral, possuem: raiz (fixação e nutrição), caule (suporte e transporte de nutrientes), folhas (fotossíntese), flores (reprodução) e frutos (proteção das sementes).
Características do Reino Vegetal
As plantas dispõem características que as diferem dos seres vivos dos Reino Animal, Reino Protista, Reino Fungi e Reino Monera:
- Eucariontes: as células eucarióticas possuem núcleo organizado e vários tipos de organelas membranosas, sendo essa a principal diferença das células procarióticas;
- Pluricelulares: organismos pluricelulares possuem mais de uma célula, cada uma possui uma função. Por exemplo, o anterozoide é a célula sexual masculina das plantas;
- Autótrofos: a autotrofia, em biologia, está relacionada à capacidade do ser vivo de produzir seu próprio alimento por meio de fotossíntese ou quimiossíntese;
- Fotossintetizantes (com exceções): a fotossíntese é o processo de converter dióxido de carbono e água em glicose por meio da energia da luz.
Classificação dos organismos
| Briófitas | Pteridófitas | Gimnospermas | Angiospermas | |
| Criptógamas | Fanerógamas | |||
| Sementes | Ausente | Ausente | Presente | Presente |
| Flores | Ausente | Ausente | Presente | Presente |
| Reprodução | Dependem da água para fecundação | Não dependem da água para a fecundação | ||
| Frutos | Ausente | Ausente | Ausente | Presente |
| Vasos condutores | Ausente | Presente | Presente | Presente |
Estrutura reprodutiva
Existem diversas classificações dentro do Reino Vegetal. O primeiro grande grupo (criptógamas e fanerógamas) refere-se à visibilidade das estruturas produtoras de gametas das plantas.
O nome criptógama deriva das palavras gregas "cripto" (escondido) e "gamae" (gameta). Deste modo, as plantas que pertencem a esse grupo possuem como característica principal o sistema de produção de gametas pouco visível.
As plantas criptógamas também não têm flores e não produzem frutos e sementes, assim a reprodução acontece por meio de esporos. As samambaias e as avencas são representantes desse grupo.
O nome fanerógama também tem origem de palavras gregas "fanero" (visível) e "gamae" (gameta). Diferente do grupo anterior, as plantas fanerógamas têm seus sistemas produtores de gametas bastante visíveis.
Pinheiros, cicas e roseiras são exemplos de plantas com os órgãos reprodutores visíveis. Sendo assim, elas também são conhecidas como espermatófitas e possuem flores e sementes.
Vascularização
A vascularização das plantas que pertencem ao Reino Vegetal está ligada a presença de vasos condutores de seiva. Essas estruturas fazem o transporte das substâncias úteis e das que serão descartadas pelas plantas.
As plantas vasculares (Pteridófitas, Gimnospermas e Angiospermas) possuem vasos condutores, enquanto as plantas avasculares (Briófitas) não possuem vasos. Nesse último caso, o movimento de água na célula acontece por osmose e dos nutrientes por difusão simples.
Abaixo as características gerais de cada tipo de planta:
Briófitas
São plantas de pequeno porte, representadas pelos musgos, vivem em ambientes aquáticos o terrestres com grande umidade. A reprodução acontece por meio do ciclo haplo-diplonte;
Pteridófitas
Foram as primeiras que desenvolveram um sistema destinado ao transporte de seiva. Apresentam uma tamanho maior o que o grupo anterior e raiz, caule e folhas.
Gimnospermas
As plantas pertencentes a esse grupo são terrestres e se adaptam melhor aos locais de clima frio e temperado. Possuem raiz, caule, folhas e sementes, mas não têm flores e frutos.
Angiospermas
Das 400 mil espécies de plantas, 250 mil são angiospermas que habitam diferentes locais, desde ambientes aquáticos até áridos. Esse grupo é o mais completo e possui raiz, caule, folha, flor, semente e fruto.
Citologia vegetal
As células vegetais compõem os tecidos das plantas e assemelham-se as células dos animais. Ambas possuem muitas organelas em comum, mas a célula dos vegetais diferem-se por possuírem parede celular, cloroplastos e vacúolos.
Nutrição
As plantas são autotróficas, ou seja, produzem o seu próprio alimento. Todos os compostos necessários para ela sobreviver são retirados do ambiente em que vive. Para isso, as plantas se apropriam do solo, do ar e da luz solar.
Na nutrição inorgânica (absorção dos nutrientes essenciais para o desenvolvimento da planta), quando um nutriente é utilizado em grande quantidade é considerado um macronutriente (nitrogênio, potássio, cálcio, etc). Se utilizado em pequena quantidade é um micronutriente (boro, cobre, ferro, etc).
Já a fotossíntese, realizada na célula dos vegetais, é a maneira que a planta utiliza a luz do sol, a água e os nutrientes encontrados no solo para produzir energia e se desenvolver. A equação química da fotossíntese é: 12H2O + 6CO2 → 6O2 + 6H2O + C6H12O6.
Há exceções quanto a nutrição de alguns seres vivos que compõem o Reino Vegetal. Cerca de 300 espécies de plantas não realizam fotossíntese. Por exemplo, a Monotropa uniflora e o cipó-chumbo são plantas parasitas que dependem de um hospedeiro para sobreviver.
Reprodução
A maioria das plantas verdes podem se reproduzir de forma assexuada (agâmica) ou sexuada (reprodução gâmica, ou por meio de gametas). A reprodução assexuada, por sua vez, ocorre por brotamento (ou gemulação), por fragmentação (formação de estolhos) ou por esporulação.
Enquanto a reprodução sexuada ocorre com alternância de gerações. Com a presença de um esporófito (o indivíduo “adulto” nas plantas vasculares) e um gametófito (o indivíduo que produz os gametas) – que pode ser parasita do esporófito ou ter vida independente.